Belgische spelers op het WRC Tokyo 2025

Het zit er weer op, het wereldkampioenschap Riichi waar zo lang naar werd uitgekeken. Het waren spannende dagen. Dankzij de live verslaggeving in het Engels door o.a. Jenn en Garth op het you-tube kanaal van World Riichi waren we er ook een beetje bij, al moesten we daar wel pijnlijk vroeg voor opstaan. Het WRC werd gespeeld op automatische tafels met 256 spelers en in rondes van 70 minuten. Twee tafels worden telkens gestreamd met live commentaar, wat soms nefast is voor de zenuwen van de gefilmde spelers. De spelers moesten zelf telstokjes uitwisselen, maar de tafels registreerden de scores die zo ook meteen konden verwerkt worden. Het updaten van de website verliep helaas niet zo snel en vlekkeloos, waardoor het niet altijd gemakkelijk was om de posities van onze spelers te blijven volgen. Gelukkig hield Kai ons via discord op de hoogte met informatie uit Japans getwitter en Thibault in de BMC chat. 

De eerste dag bestond uit een teamcompetitie met drie voorrondes, een hanchan halve finale en een finaleronde van twee hanchans. Het Spaans-Portugese team met Yeyin Lu, Sergio Matos Lima, Linxuan He en Rodrigo Lopez won die finale. Het Belgische team, bestaande uit Linh, Arnaud, Henri en Haddou, haalde op het nippertje de bovenste helft van de 45 teams, ze werden 22ste. Met een score van -1.8 deden ze een echte Saki. [noot van de redactie: Saki is de hoofdrolspeelster in de gelijknamige anime. Oorspronkelijk houdt ze niet zo van mahjong omdat het steeds een bron van conflict was in haar thuissituatie. Door altijd een score rond 0 te behalen, hoopt ze de lieve vrede te bewaren. Natuurlijk leert ze na een tijdje het spel wel te appreciëren. De serie is te bekijken op Crunchyroll.]

Daarna krijgen onze jongens het zwaar te verduren in de volgende 10 hanchans individuele competitie, maar ze spelen dan ook tegen vele andere wereldtoppers. Henri begint goed, met een onverwachte eerste plaats aan zijn tafel met een baiman in Zuid 4 (riichi ippatsu tsumo pinfu tanyao ippeikko 2 doras), maar even later betaalt hij kleine 3 draken aan voormalige M-leaguer Kondo. Na vijf hanchans staat Arnaud 50ste en kan hij beginnen hopen op een plekje in de finale. Zowel Linh, Haddou als Henri worden gestreamd, maar dan op de Japanse streamingdienst Abema (ook nog te herbekijken via vpn) en dus zonder Engelse commentaren.

Henri is toch wat nerveus voor de stream aan tafel met Moriyama, voorzitter van JPML. Haddou komt zelfs op de Japanse televisie. Op dag twee laat Linh weten wel drie hanchans na elkaar te hebben gewonnen, maar hij geraakt niet hoger dan +35 en kan zo de -52 van de vierde hanchan niet goed maken. Na hanchan 9 krijgen we opnieuw een update. Alleen de Fin Mikko en de Fransman Manuel T staan nu in de top 32, van het Iberische topteam lijkt niemand de finale te halen. Arnaud is dan 69ste, Linh 70ste en Haddou 76ste. Voor Henri (249ste) wordt het de hoogste tijd voor een paar yakumans, maar hij behoudt zijn betoverende glimlach, geniet van het moment en blijft zich amuseren met zijn geliefde spel in deze bijzondere setting.

Haddou springt nog even 20 plaatsen omhoog in de laatste ronde dankzij een daisangen (grote drie draken) die hem op +67.5 brengt. Arnaud is bijzonder tevreden met zijn prestaties: geen enkele laatste plaats, een baiman dealer en weinig weggegeven. Van Linh weten we nog dat hij een dealer riichi honitsu kleine draken heeft gemaakt. Uiteindelijk is het Haddou die als eerste Belg op de 56ste plaats landt, Arnaud wordt 73ste, Linh 101ste en Henri 251ste. Bravo aan alle vier deze kanjers, die het toch maar gepresteerd hebben om te kwalificeren en deel te nemen aan dit memorabele WRC!

De finaleronde met Tomotake, Uchikawa, Kurosawa (JP) en Yoon (Zuid-Korea) is ook nog bijzonder spannend. We zien live hoe Yoon losweg van een eenvoudige chitoitsu hand (7 tweelingen) naar een suuankou yakuman (vier gesloten pons) evolueert die hem onverwacht naar de eerste plaats brengt, en hoe het uiteindelijk toch de Japanner Uchikawa is die de tafel wint met een laatste open tanyao handje. Het scheelde maar een haar of hij had de top32 niet eens gehaald, maar nu mag hij zich de nieuwe wereldkampioen noemen!

Na de prijsuitreiking werd ook nog de locatie van het volgende WRC onthuld, dat zal plaats vinden in New York in 2028.