Rode Lotussen boven!

De Rode Lotus Cup 2025 zit er weer op en het was absoluut een memorabel weekend. Vanaf vrijdagavond 18u tot en met zondagavond in de late uurtjes werd de Leuvense bridgeclub Pieterman opnieuw omgebouwd tot mahjongparadijs. Voor de social play kregen we al wat internationale gasten en trouwe Lotussen over de vloer, waaronder de jarige Vincent die bovendien eerder op de dag zijn thesis was gaan verdedigen, dus we waren al snel in feeststemming. Vier tafels werden doorheen de avond gevuld, wat zorgde voor een gezellig sfeertje.

Zaterdagochtend verliep zoals dat hoort wat chaotisch en spannend, maar het MCR toernooi kon toch nog tijdig en vlot van start gaan dankzij vele helpende handen. Met 36 spelers zat de zaal jammer genoeg niet helemaal vol. Vierentwintig van hen gingen de uitdaging aan om na een hele zaterdag MCR ook nog een hele zondag Riichi te spelen om te strijden voor de speciale dubbeltrofee. Onder de MCR spelers vooral spelers van de Rode Lotus en de Kleine Drie Draken, heel wat 'oude bekende' Nederlanders en een vierkoppige delegatie van de nieuwe Franse club La Main de Jade, van net over de Franse grens, die pas dit jaar van start ging met MCR. Vanuit Hongarije, Zweden en ook Duitsland kregen we ook nog een paar gasten over de vloer.

Zoals gewoonlijk deden we een chicken run, die werd gewonnen door Kenneth C (DE), de enige die twee van die waardeloze handjes kon maken. Negen andere spelers maakten er eentje, goed voor een totaal van 11 chicken hands in vier rondes. Wie de hoogste score behaalde in elke ronde, kreeg een kleine attentie in de vorm van een sleutelhanger of magneetje : de gelukkigen waren Kenneth, Wil (NL), Peter (BE) en Gerda (NL). 

De nieuwkomers kregen het best zwaar te verduren. Substitute Tiziano deed het voor een riichi speler tamelijk goed, hij had nog stevig geoefend de voorbije weken en werd 23ste. De troostprijs (keuze uit lokale biertjes of pralines met het Leuvense stadhuis) voor de laatste plaats ging naar Christine M (FR). Maar er was één grote uitzondering, al mogen we haar toch niet echt meer als een nieuwkomer beschouwen, want ze leerde Cantonese mahjong van haar grootmoeder en sloot zich aan bij de Rode Lotus na een kennismaking tijdens het Chinese nieuwjaar in 2024. Met een bijzonder competitieve geest en veel humor mogen we Ako Hoo bewonderen voor haar snelle inburgering in zowel MCR als Riichi. Ze deed al eens mee met het Belgisch Kampioenschap MCR 2024 en hoewel ze nog wat moeite heeft met de verschillende puntentellingen en etiquetteregels tussen beide stijlen, heeft ze nu ook haar eerste trofee binnengehaald! De tweede plaats was voor Gerda en de derde voor Manuel T (FR). Voorzitter van de BMA Peter viel net buiten de prijzen, maar krijgt hier nog een eervolle vermelding.

Als scheidsrechter hoefde ik gelukkig niet zoveel te doen, behalve dan (begrijpelijk) aan die ene tafel waar alleen spelers zaten die nog geen enkel Mers-toernooi hadden gespeeld. Vele spelers waren het erover eens dat 1u40 te kort is voor MCR, daar houden we dus een volgende keer zeker rekening mee, en de pauzes mochten wat korter. De ploeg achter de schermen bestond uit vijf enthousiaste riichi spelers. Rode Lotussen Fary en Vinnie kregen assistentie van Henri D (LLN) en de twee MahjongSoul spelers Jeffrey en Joris die ik op bordspellenfestival Mysticon leerde kennen, waar ze ook vrijwilligden en elke vrije pauze te vinden waren aan mijn mahjongtafel. Zo konden ze natuurlijk tijdens de rustige momenten heerlijk riichi spelen en bijleren in de bar.

Alsof het nog niet genoeg was, zo'n hele dag MCR, duurde het niet lang voor een aantal deelnemers zich installeerde aan de riichi tafels. Er werd nog een hele avond gespeeld, met aanvulling van Lotussen Gregory en Shilong en zijn vriend die we van een terras vlakbij plukten, en ook Weiping, die in Leuven heeft gestudeerd en nu bezig is met zijn PhD in Bazel, kwam een paar spelletjes meedoen, opnieuw goed voor drie volle tafels. Ako kreeg nog wat scoring prep van Manuel en Tizi, bestelde een Duvelke en maakte zowaar haar eerste yakuman suuankou! Buiten liepen intussen 5000 sportievelingen door de stad bij kaarslicht en doorheen historische en andere gebouwen tijdens de Leuven Night Run.

Zondagochtend was gelukkig iedereen weer op post, en aangezien ik nu zelf mijn handen vrij had, kon ik tussendoor ook eens een riichi spelletje meespelen met de nieuwe ploeg helpers, bestaande uit Natalia, Shilong, Daan, Lander (leading in online tournament) en Arne. Die laatste drie zijn net zoals Jeffrey en Joris al langer online aan het spelen. Shilong wist ons al snel te vinden toen hij in Leuven kwam studeren, maar houdt niet zo van competitie, hij doet het alleen voor de fun. Natalia is op een mooie avond gewoon toevallig ons clubhuis binnen gewandeld en leerde intussen vooral MCR maar doet haar best om ook de beginselen van riichi aan te leren.

Met 48 deelnemers zat de zaal nu wel helemaal vol, voor de helft aangevuld met riichi spelers van de Belgische clubs Rode Lotus, BMC, LLN en CMC en natuurlijk ook Hui, Weiping, en Stéphane (FR). Scheidsrechter Henri zag dat het goed was. Met uitzonderlijk hoge zomerse temperaturen buiten hielden onze spelers het hoofd tamelijk koel. De zondagse bridgers kwamen snel hun materiaal ophalen om in een café te gaan spelen en alles liep werkelijk op rolletjes.

Na de middag kortten we de pauzes nog in met 5min om zeker te zijn dat alle spelers hun laatste ronde zouden kunnen uitspelen, terwijl Shilong in de bar de jonge garde stevig op hun donder gaf. In de zaal bleef het rustig, zonder yakumans en chombos (behalve dan die ene 's morgens van Isa). Voor de laatste hanchan was Linh (LLN) de leading man, maar de verschillen aan de top waren klein en alles was nog mogelijk. Voor Ako was het een zware dag, ze won wel een rondje, maar betaalde ook heel wat. Zelfs een Duveltje kon niet meer baten. Maar een paar andere Lotussen deden het wel bijzonder goed. Ik riep op om toch nog een yakuman te maken, maar helaas, ook dat gebeurde niet meer.

De spanning steeg, zodra ik mijn gezicht liet zien duurde het niet lang voor iedereen weer in de zaal zat. De troostprijs mocht nu Isabelle B (BMC) in ontvangst nemen. Voor Jack (NL), Ako (!), Fabian (CMC), Quoc (BMC) en Wil stonden alle smaken Ritchie limonades al klaar, ze behaalden de hoogste score per hanchan, waarmee Wil niet alleen haar laatste plaats verliet, maar ook de koningin van de uitschieters werd. Waar voor het MCR toernooi de top 10 vooral bestond uit spelers die beide varianten goed beheersen, was die nu vooral voorbehouden aan riichi spelers die geen MCR spelen, met uitzondering van Marjoleine (NL, 10de), Ad (NL, 8ste) en Rode Lotus Tine (5de).

Topman van de Belgische riichi wereld Linh werd de tegenhanger van Peter bij MCR en moest zich tevreden stellen met een vierde plaats, maar zijn clubgenoot Arnaud R (LLN) mocht wel het podium betreden voor een derde plaats, gevolgd door Rode Lotus nieuwkomer in toernooiland Yoran G als tweede en ja hoor, ook de eerste plaats werd behaald door een Rode Lotus/Blue Dragon! Kai straalde van intens geluk, en als voorzitter van de Rode Lotus ben ik natuurlijk ontzettend trots op onze kanjers die dit toernooi glansrijk hebben verslagen.

Het was zo'n geweldige dag dat er wel iets moest mislopen. De Rode Lotus Cup 2025 werd uitgereikt aan een heel verraste Ad (NL), maar helaas... er was een fout geslopen in mijn berekeningen. Rond middernacht was ik eruit en stuurde ik hem mijn verontschuldigingen en de gecorrigeerde tabel met hem op de tweede plaats en Rode Lotus Jos op de derde. Het is geheel aan Ads landgenote Gerda VO om de lofbetuigingen in ontvangst te nemen, want zij was het die de hoogste gemiddelde positie had verdiend (berekend met de wegingsformule die door EMA wordt toegepast). Alle deelnemers werden maandagochtend nog in allerijl op de hoogte gebracht, en Ad zal de trofee volgende week plechtig overhandigen. Dat doet ons terugdenken aan ons tweede MCR toernooi in 2017, toen Ad er al vandoor was en Gerda voor hem de honneurs waarnam ... 

Voor de volledige resultaten kan je uiteraard terecht op de toernooipagina's van #1MCR en #2Riichi. Bij deze wil ik nogmaals iedereen bedanken die betrokken was bij het toernooi, zowel de spelers als de helpers, de substitutes, de cateraar en natuurlijk ook de bridgeclub.